整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整アジャストし、身体機能を治す治療方法。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響をあたえた。