整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」することにより、病態を治す施術。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に決められた方法は無く行う人により施術することは異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療である。