整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える治療法全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することで、身体機能を改善しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた方法は無く治療する人により治療する事は違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足による技（道具を使用する場合も）でする施術である。