整体は日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える療法（りょうほう）全てに対して使用される。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」して、身体を改善していこうという施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では決まった手順は無く、治療する人により治療することは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の施術方法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手による技（道具を使用することも）でする治療です。