整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術法の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することで、身体機能を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は身体の構造の異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法はなく、やる人によって行う事は異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の治療法など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使用した技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。