整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全てにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストすることによって、身体の不調を改善しようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体には定められたやり方は無く、施術する人により治療する事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっています。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使った技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。