整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える施術全てについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正（アジャストメント）し、身体を自然回復させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった方法はなくやる人により治療することは違います。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した手技(矯正器具を使う場合も）でする治療です。