日本語一般には、この状態、重量のある荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同種の症状を発する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明といわれる場合が以外におおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた骨盤や脊椎を施術します。微妙な背骨の異常でも腰周辺に痛みを発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することによって、痛みが瞬時に消えることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な施術をする所に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術をして悪くなる場合があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強烈な矯正をおこなうことはありません。