整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉で、米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法であります。カイロプラクティックは背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」して、体の不調を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順はなくやる人によりすることは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手による技術（道具は、補助として使用する）でする施術である。