整体は日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術全般に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正（アジャストメント）し、肉体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の構造の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定まった手順はなく、人によって施術することは違う。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による技（道具を使用することも）で行う施術です。