整体は、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）に対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることによって、肉体を改善させようとするものである。「オステオパシー」は、体の異常な構造は体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では決められたやり方はなく、行う人により行うことは異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使った矯正（矯正器具を使用することも）でする施術である。