整体は、日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについてもちいられる。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」し、体の不調を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは身体の構造的な異常は体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体に定まった手順はなく、人によって理解・解釈は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術です。