側弯症は、脊椎側弯症とか脊柱側弯症のように言われます。脊椎は正常な状態であったならば正面あるいは背面から見ると脊椎は真っ直ぐに伸びている。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎がねじれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側彎症」は、苦痛を伴うことは稀なため初期における診断は困難で、ある程度成長してしまってから気づくことが多い。気づいた頃には、もうすでに大きく曲がってきている場合もあり、成長が続いているときは時々脊椎の湾曲を調べて側弯症になっていないかを確認することが必要なんです。

近頃では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。「側彎症」には以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない側弯症の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は出現し、その多くが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学校3年生が特に注意が必要。およそ1:7の割合で女性に多く特に初潮前後の女性に多く発症し、やせ形の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ないようです。身体の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残りの成長する時間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが急にひどくなることは無くなるようです。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発現します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持できないことによって発現する。

ケガをしたために発症する。交通事故など体に力が加わったことが原因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって背骨が湾曲し「側弯症」に発展します。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になることがあったりします。この側弯症は、背骨の脊椎の変形をともなうことは少数です。長期にわたる歪んだ姿勢では、背骨や肋骨が変形する事もありますが、特発性のような変形の仕方はしません。姿勢が原因で発症する「側彎症」は、整体の治療や日常の姿勢を良いしせいでいることで治すことが可能になります。

背骨が湾曲する側弯症は、体にさまざまな影響をあたえます。外観の問題、運動機能への悪影響、腰痛や肩こりみたいな痛みや不快な症状など。

脊椎が左右に彎曲するだけでなく、脊椎自体がねじれながら曲がるためだんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響が出てくる。これらの体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的に悪影響を与えることもあります。重度の側弯症では、その子の子供にも遺伝するかもしれないと考え婚姻の妨げになる事もあるようです。

肺への圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫することで様々な影響が出る。側弯が70度を超えた時は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、筋肉と靭帯により支えられる為、胸椎よりも負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因となる。背骨の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負荷をかけるために、痛みや凝りの要因になります。急性の症状や慢性の症状などさまざまな凝りや痛みの原因なるのですが、側弯症のなり初めや軽い「側弯症」では痛みや凝りが出現することは少数で、多くの場合痛みや凝りが出るのは湾曲がひどくなった重度の「側彎症」になってからみたいです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられた。予防の方法は分かっておらず早期の発見に非観血的治療をおこなうことに利点があるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎・骨盤の施術を専門とする治療法でも「側弯症」に特に有効な予防や治療は発見されていません。

医療で行う「側彎症」の治療方法は、コルセットによる治療と手術による治療方法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具などによる固定が行われることが多い。コルセットのような装具で歪みが完全に完治することはないが、装具はある程度側弯症の進行を遅らせるため、手術となったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、コルセットを付けての生活は不便を伴う為、装具の着用を辞めてしまう人も数多く、現実的には、効果を実感する人は少ない。また長期装着することが重要であるが「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があって「側彎症」の装具での治療方法はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入し背骨を修正するする外科手術が行われますあ。この場合も完全に治ることはありません。手術による側弯症の治療の後は、背骨の動く角度は減ってしまいます。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあります。大きな手術になるので、身体への負担を心配して手術をためらう人もいるようです。

脊椎・骨盤の矯正を専門とする整体には「側彎症」の患者が沢山診察に来ます。整体は古くから側弯症の施術を考えてきた歴史があります。しかしながら、今現在全ての側弯症に有効な治療法は見つかっていないのが現実です。しかし、ある一部の「側弯症」に関しては効果的で大きな改善がみられることがあるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾症専門」などと、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺みたいな整体院かもしれません。整体の矯正で改善する「側弯症」は、「側弯症」全体の一部のある条件がそろった「側彎症」のみです。側弯症が治るなどと簡単に言う整体に通うのは考えた方がいいかもしれません。そんなことも考えたうえであれば整体の治療を受けてみるのはいいと思います。