一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できることは多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そんな環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ関節を修正します。わずかな脊椎の異常でも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することで、激痛が瞬間的に消えることがあります。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い施術をする所に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な治療をして悪くなることがあるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い施術を行うことはない。