一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できることは少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断される事が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化することがおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ骨格を施術します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発症することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを修正することで、激痛があっという間になくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術を行いひどくなることがある。良心的な整体では、急性腰痛に対しどのような場合も過激な矯正をおこなうことはありません。