整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術法全てにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、普通に使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることにより、病態を自然回復させようとする施術方法。「オステオパシー」は体の構造的な異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定まった手順は無く、行う人により行うことは違います。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足による矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術である。