整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな症状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正（アジャストメント）することで、身体機能を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法はなく施術する人によって行うことは違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手を使った矯正（道具を使うことも）で行う治療です。