整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようです。
現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストし、身体を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決められた方法はなく、施術する人によって施術することは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が独自の説を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足による矯正（道具を使用する場合も）で行う治療である。