整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して使用される。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な症状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることによって、身体の不調を回復させていこうとする施術。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。