整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般に使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整アジャストし、病気を治そうとする治療方法。オステオパシーは身体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く行う人により行うことは違う。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。