一般には、この病態、重量物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと判断される場合がおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して身体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ関節を治療します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰辺りに激痛を発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、痛みがすぐに消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような過激な施術をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い矯正を行い悪化する事があるようです。良い整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な矯正をおこなうことはありません。