整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で米国で生まれた手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
今、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることで、身体を改善していこうという施術法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法はなくやる人により行うことは違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手による矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術です。