整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、米国で誕生した療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）することにより、肉体を治す治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体では決められた方法はなくやる人によって治療する事は違います。大正の頃伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の施術を用いた整体、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手による技術（道具を使用することも）でする治療である。