整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法全てに使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」し、疾病を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では決まった手順は無く治療する人によってすることは違う。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手による技術(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。