整体とは、日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える療法の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の疾病を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することで、身体を改善させようとする治療方法。オステオパシーは肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定められた方法は無く治療する人によって施術することは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の施術法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。