整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療方法全般に使われる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな疾病を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャストメント」し、身体の不調を改善していこうという治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、行う人により理解・解釈は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）でする治療である。