整体は日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカで誕生した療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の症状を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」して、身体の不調を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の構造の異常は体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決められた手順はなく、行う人によって施術する事は違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。