整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術全てに用いられる。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることによって、病気を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方は無く、施術する人によってする事は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など中心に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）でする治療です。