整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使用される。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることにより、肉体を回復しようとする施術方法。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方はなく、人により行うことは違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手による手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。