整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法全てに使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることで、体の不調を治そうとする施術法。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体にお決まりの手順は無く、やる人によりすることは違う。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使用した技術でする施術です。