整体は日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在、一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病態を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により矯正（アジャストメント）して、身体機能を治すものです。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では定められたやり方はなく施術する人によって行う事は異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。