いっぱんに、この状態、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ大変になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断される事が多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。腰に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して体を整える療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ関節を治療します。わずかな背骨のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを調整することで、痛みが瞬時に消失することがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な修正をする治療院にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術を行い悪くなる事があるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い治療をおこなうことはありません。