整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法の多くについて使われる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることで、疾病を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法は無く施術する人によってする事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使用した技術（道具を使う場合も）で行う治療である。