整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストすることによって、肉体を自然回復させようとする施術。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティックや「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定まったやり方は無く人によって理解・解釈は違う。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った手技（道具を使用する場合も）で行う施術である。