整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカで生まれた療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整アジャストすることによって、肉体を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な異常は体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティックとオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた方法はなく、行う人により治療する事は違う。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。