整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて使われる。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）である。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」し、病態を回復しようとするものである。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法はなく人により行うことは異なります。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術です。