整体は日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使用される言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今、普通に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技により調整アジャストすることにより、身体を治す療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定まった手順はなく、治療する人により施術する事は異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手による矯正（道具を使用することも）で行う施術です。