整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える療法全般について使われる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病気を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることによって、身体の不調を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法はなく治療する人により施術する事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手による矯正（道具は、補助として使用する）でする施術である。