整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今一般に使われる意味では「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」することで、肉体を治癒させようとする施術。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく、人により行うことは異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療である。