一般には、この病態は、大きな物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になる状態を、「」の通称で表します。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発生要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を断定できることは多くない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できれば普段からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と判断される場合が多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する場合が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ背骨を矯正します。わずかな関節のズレでも腰周辺に痛みを発症することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、疼痛が瞬間的に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強烈な矯正をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療を行い悪くなることがある。いい整体は、急性腰痛に対してどのような場合も強い施術を行うことはありえません。