整体とは日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全てにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正アジャストすることにより、身体の不調を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に定められたやり方はなく施術する人により治療する事は異なる。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の施術方法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自説を展開している。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使った矯正（道具を使う場合も）で行う治療である。