整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）に対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストし、身体の不調を回復しようとする治療方法。「オステオパシー」は体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく行う人によって施術することは異なります。大正のころに伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正（道具を使うことも）で行う治療です。