整体とは、日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くについてもちいられる。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうにもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法である。「カイロプラクティック」は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることにより、身体機能を治癒させようとする治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められたやり方は無くやる人により施術する事は異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手足による技（道具を使う場合も）で行う治療である。