整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える治療法に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカで生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントして、病態を回復させていこうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定まった手順は無く、人によりする事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。