整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術方法全般に用いられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた言葉で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」して、病態を改善していこうという施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く治療する人により施術することは違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手による矯正（道具を使う場合も）で行う施術である。