日本語一般には、この状態は、重い物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発症要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような労働環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断されることが多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ背骨を整えます。わずかな関節のズレでも腰周辺に激痛を発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、疼痛が瞬時に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強い調整をする整体に行くのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い矯正を行い悪化することがあるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な施術をおこなうことはありえません。