一般にこの状態は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できることは数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ関節を調整します。わずかな脊椎のズレでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを修正することで、激痛が瞬時に消えることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い治療をする所にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術をおこないひどくなる事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も強い施術を行うことはありえません。