整体は日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法全てについて使用される。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、俗に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の病態を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することによって、病態を治そうとするものです。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方はなく施術する人によりすることは異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足による矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。