一般には、この病態すなわち、重い物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で言います。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発症要因も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できることは少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる病院の検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断されることがおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いがしばしば医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処の一つです。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を修正します。わずかな脊椎の異常でも腰に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、疼痛が瞬間的に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強烈な施術をする所にいくのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な施術を行い悪化する場合がある。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な治療を行うことはありえません。