整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える療法（りょうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病態を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」することにより、身体の不調を治そうとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは、肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決まったやり方は無く人によって施術する事は違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手足を使った技(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。